Ainay-le-Vieil : Deux châteaux en un rien que pour vous
Parmi les trésors du patrimoine français, le château d’Ainay-le-Vieil. Une forteresse médiévale entourée de jardins remarquables dissimulant en son sein un château Renaissance. A découvrir absolument pour un séjour hors du temps.
Ainay-le-Vieil s’impose comme un château fort de conte de fées avec ses neuf tours, ses douves en eau, son corps de garde, son chemin de ronde… Tout droit venue du Moyen-Âge, cette forteresse de plaine datant du XIIIème siècle est située dans le Cher entre Bourges et Montluçon. Merveilleusement construite au niveau défensif, elle n’a jamais été prise, celle que l’on surnomme le petit Carcassonne du Berry, réserve à ses visiteurs une surprise de taille.
Ce n’est pas un, mais en fait deux châteaux qui trônent au centre du village d’Ainay-le-Vieil. Les remparts du XIIIème siècle protègent en effet un corps de logis, alliance du style gothique flamboyant et renaissance. En d’autres termes, un second château construit à la fin du XVème siècle est adossé aux remparts dans la cour intérieure de la forteresse médiévale.
Une idée grandiose que l’on doit au Seigneur de Bigny qui, après avoir fait l’acquisition en 1467 d’Ainay-le-Vieil, décida de détruire le donjon médiéval trônant au centre de la cour intérieure et d’utiliser les pierres afin de construire une folie renaissance. Un seigneur ayant du goût dont les descendants restent encore et toujours propriétaires de ce trésor. C’est d’ailleurs les représentants de la 23ème génération des propriétaires d’Ainay-le-Vieil qui aujourd’hui continuent de le faire rayonner en le partageant avec le public.
Au programme, visite libre du parc paysager aux arbres centenaires, cyprès chauves, platanes gigantesques, chênes, des jardins d’eau, d’une roseraie regroupant plus de 400 espèces de roses anciennes, sans oublier une succession de cinq jardins clos proposant chacun un thème précis : le mixed-border, le verger sculpté, le jardin de méditation, le cloître des simples et les parterres de broderies inspirés de ceux du château de Versailles.
Un parcours initiatique à compléter par la visite guidée du château afin de découvrir dans de somptueux salons les souvenirs des illustres personnages ayant séjourné à Ainay-le-Vieil. Colbert, ministre de Louis XIV, Marie-Antoinette dont deux porte-bonheurs sont précieusement conservés au château, une boîte à musique et un pendentif, ou Napoléon, ami de la famille.
Mais une visite de quelques heures n’est pas suffisante…
Le plus beau des mariages, le vôtre !
Une salle de réception, la salle des archers, pouvant accueillir jusqu’ à 250 personnes, s’impose comme le lieu idéal pour une réception. Tous est organisé selon les désirs des mariés pour que de la cérémonie à la fête, l’évènement soit inoubliable.
Travailler à la cour…
Les espaces sont évidement équipés des dernières innovations technologiques en matière de travail à distance et de communication moderne pour que le château s’impose comme un lieu propice à l’organisation d’un séminaire ou d’une présentation produit.
Apprécier la vie de château…
Afin de vivre une expérience « château » tout en remontant le temps, quatre chambres d’hôtes, dont une suite, sont proposées au premier étage du corps de logis renaissance ainsi qu’une cinquième. Un charmant duplex lové dans une des tours des remparts avec sa voute d’origine datant du XIIIème siècle. Aussi, ce ne sont pas moins de quatre gîtes qui viennent renforcer l’offre hébergements.
Situés dans les communs du domaine datant du XVIIème siècle, la maison des gardiens, la maison de ferme, une grange ainsi qu’un grenier à blé se sont métamorphosés en lieux de villégiature élégants. De quoi passer des moments privilégiés en couple, en famille ou entre amis et profiter des nombreuses activités proposées.
Du shopping de roi…
Une boutique propose des objets de décoration, de l’épicerie fine, des livres pour adultes et enfants, des jouets, sans oublier une charmante brocante qui fait le bonheur des chineurs. A laquelle s’ajoute un espace dédié à l’artisanat d’art avec trois artisans qui exposent leurs créations et partagent volontiers leur savoir-faire.
Il faut s’y cultiver…
Un musée d’Arts et Traditions Populaires retrace la vie au village d’Ainay-le-Vieil à la veille de la Guerre de 1914 alors que chaque année est organisée une exposition d’art contemporain au fil d’une carte blanche donnée à un artiste. Pour la saison 2023, c’est l’espagnol Juan Garaizabal qui exposera ses sculptures dans la roseraie.
En guise de conclusion, pour le fun, un escape game niché dans les plus anciennes caves du château. De quoi s’immerger dans l’histoire du domaine au fil d’énigmes à résoudre coute que coute. Une expérience à la fois ludique et culturelle.
Il faut manger au château…
Et enfin, pour les papilles, le restaurant de La Volière installé dans l’un des deux pavillons datant du XVIIème qui marquent l’entrée du parc et dominent la roseraie. Il y fait bon de prendre un verre sous une terrasse ombragée, déguster un thé accompagné d’une pâtisserie maison, déjeuner avec une vue imprenable sur parc ou dîner aux chandelles sous la charpente entièrement restaurée d’un lavoir du XVIIème siècle.
Le château, devrions-nous dire les châteaux d’Ainay-le-Vieil, est à découvrir absolument. Un exemple de la richesse du patrimoine historique français mettant en majesté la beauté d’une architecture séculaire qui ne serait plus sans la motivation d’une famille passionnée, propriétaire du domaine depuis plus de 550 ans.
Pour la saison 2023, le château est ouvert du samedi 1er avril au dimanche 1er octobre.
Téléphone : 02 48 63 36 14
Mail : accueil@chateau-ainaylevieil.fr