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Luminor et Marina, deux noms qui en disent assez sur la vocation d’Officine Panerai  et sur sa spécialité : la fabrication de montres amenées à évoluer souvent, sinon  constamment, dans les profondeurs marines, et dotées à cet effet de cadrans à forte  luminosité.   

Nées au cours de la Seconde Guerre mondiale, les montres Luminor s’inscrivent  dans la lignée du premier modèle de plongée professionnel de l’histoire : la Radiomir,  choisie par la marine militaire italienne à partir de 1938 pour équiper ses hommes-grenouilles.   

À la différence de la Radiomir, la Luminor utilise à ses débuts une substance non plus à base de radium mais de tritium, pour assurer la luminosité de ses cadrans. Cependant, son principal trait distinctif par rapport à sa devancière tient alors au  système d’étanchéité de sa couronne de remontoir. Sur les modèles Radiomir, celle-ci était vissée. Or, à force de la visser et de la dévisser pour le remontage et la mise à l’heure de la montre, il arrivait à la longue qu’elle s’use et prenne l’eau.  

Pour y remédier, Panerai eut l’idée d’un dispositif totalement inédit constitué d’un levier inséré dans une sorte de pont fixé au boîtier : en relevant le levier, on pouvait remonter la montre et déplacer les aiguilles ; en le rabaissant, la couronne était au contraire rabattue contre le boîtier et soumise à une certaine pression, de façon à comprimer les joints : le tout assurait une étanchéité qui eût été  autrement impossible à atteindre.   

Depuis cette époque, tous les modèles Luminor sont munis de ce pont à levier. Forts  de ce dispositif sans cesse amélioré au fil du temps, tous les modèles peuvent  aujourd’hui descendre aisément à 300 mètres de profondeur et supporter des  pressions bien supérieures, comme en témoignent les tests effectués sur chaque exemplaire.   

Les premières Luminor étaient en réalité montées sur de larges bracelets de cuir découpés à l’emporte-pièce : les techniciens d’Officine Panerai  nt donc dû redoubler  d’ingéniosité pour réussir à donner au nouveau modèle cette  « souplesse » caractéristique du cuir.  Ils y sont parvenus en procédant à un façonnage particulier des maillons, qui sont  asymétriques et travaillés selon une double incurvation : ils ont, en d’autres termes, un double arrondi, l’un longitudinal, l’autre vertical. Cette particularité rend le bracelet non seulement agréable au toucher, mais également plus confortable au porter. La largeur décroissante des maillons n’y est pas étrangère non plus : de 24 mm près du boîtier, ils n’en font plus que 20 près de la boucle).   

Dans son boîtier de 44 mm de diamètre, la Luminor Marina arbore le cadran classique Panerai, qui offre aux grands chiffres arabes et aux index une exceptionnelle visibilité de nuit. Les aiguilles index et l’aiguille feuille de la petite  seconde, en mouvement perpétuel dans son compteur situé à neuf heures - comme sur certaines Luminor historiques - sont elles aussi recouvertes de matière luminescente Superluminova. Un verre saphir antireflet (de 3,5 mm d’épaisseur pour résister aux grandes profondeurs) protège le cadran.